แอลกอฮอล์เป็นสารที่มีโมเลกุลขนาดเล็ก ละลายน้ำได้ดี จึงถูกดูดซึมได้อย่างรวดเร็วจากทางเดินอาหาร โดยส่วนใหญ่จะถูกดูดซึมที่ลำไส้เล็ก  และบางส่วนถูกดูดซึมที่กระเพาะอาหาร หลังจากแอลกอฮอล์ถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด แอลกอฮอล์จะกระจายไปยังเนื้อเยื่อต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็วโดยเฉพาะเนื้อเยื่อที่มีเลือดไปเลี้ยงมาก เช่น ที่สมอง ตับและไต

      ขณะดื่มหรือภายหลังการดื่มอย่างหนัก ไม่นานก็จะเกิดอาการเมาสุรา ที่จะทำให้ผู้เมาสุรามีความคิดและพฤติกรรมบกพร่อง มีพฤติกรรมที่เป็นปัญหา ได้แก่ มีการแสดงออกทางเพศที่ไม่เหมาะสม, ก้าวร้าว, อารมณ์แปรปรวน, สมองสั่งการหรือการตัดสินใจได้ไม่ดี สังเกตได้จากการพูด

      อาการคนถอนเหล้าหรือที่เรียกว่าอาการลงแดง เป็นอาการสำหรับผู้ที่ติดสุรา หรือดื่มสุรามานาน หรือดื่มหลายวันจนเมาหัวราน้ำ เมื่อหยุดดื่มสุราหรือลดปริมาณการดื่มลงจะเกิดอาการตื่นตัวของระบบประสาทอัตโนมัติ หรือที่เรียกว่าอาการถอนสุรา